Die Hauptquelle der Verfolgung von Christen im Norden Nigerias ist der islamische Extremismus. Vor allem die radikal-islamische Sekte "Boko Haram" (zu Deutsch: moderne Erziehung ist Sünde) verübt brutale Gewalttaten gegen Christen. Diese selbst ernannten "Taliban Nigerias" terrorisieren nicht nur Christen. Im ganzen Land wollen sie eine strikte Anwendung der islamischen "Scharia"-Gesetze erreichen. Kein anderer Name steht so für Verfolgung wie "Boko Haram". Die Gruppe wurde 2001 gegründet; im Jahr 2009 wurde sie verboten. Nach Rückschlägen durch den Einsatz der Sicherheitskräfte ist es der Gruppe jedoch gelungen, sich neu zu organisieren. Inzwischen hat sie sich zu einer ernstzunehmende Bedrohung nicht nur für Christen entwickelt. Neben Kirchen, Häusern und Geschäften von Christen griffen Mitglieder der Gruppierung auch staatliche Gebäude, Polizeistationen und selbst Moscheen an, die in ihrem Augen zu moderat in ihren Predigten waren.
Ein anderes Gesicht des extremistischen Islams in Nordnigeria ist die allgemeine Unterstützung der Anfeindungen gegen Christen bei vielen muslimischen Einwohnern. Dies zeigt sich besonders bei dramatischen Übergriffen auf Kirchen oder einzelne Christen.
Nigeria ist die bevölkerungsreichste Nation Afrikas. Unter den zahlreichen ethnischen Gruppen sind die Hausa und Fulani (29% der Gesamtbevölkerung, vorwiegend im Norden), Yoruba (21%, im Südwesten) und die Igbo oder Ibo(18%, im Südosten) die größten. Quer durch Nigeria verläuft eine Linie, die zwar auf keiner Landkarte, aber dafür in den Köpfen eingezeichnet ist und das Land grob in zwei Hälften teilt: in den überwiegend christlich-animistischen Süden und den überwiegend muslimischen Norden.
Gewalt gegen Christen in Nordnigeria
Die Landesverfassung garantiert Religionsfreiheit und erkennt das Recht an, seinen Glauben frei zu wählen, zu bekennen, zu verbreiten und auch zu wechseln. Trotz der Bemühungen u.a. von kirchlichen und muslimischen Verbänden um einen friedlichen interreligiösen Dialog kommt es immer wieder zu religiös motivierter Gewalt besonders im Norden des Landes.
Dort haben die zwölf nördlichen Bundesstaaten (Bauchi, Borno, Gombe, Jigawa, Kaduna, Kano, Katsina, Kebbi, Niger, Sokoto, Yobe und Zamfara) vor einigen Jahren das islamische Recht (Scharia) eingeführt. Die Scharia verbietet u. a. den Verkauf und Konsum von Alkohol, den Kontakt von Männern mit Frauen in der Öffentlichkeit sowie den Übertritt vom Islam zu einer anderen Religion.
Obwohl das islamische Recht in zivilen und strafrechtlichen Angelegenheiten nicht für Nicht-Muslime angewendet werden darf, sind Christen im Norden Nigerias häufig mit der Anwendung der Scharia konfrontiert. Sie sehen sich zudem Verfolgung und Diskriminierung ausgesetzt. Christen dort haben gelernt, vor Gericht, in der Schule, bei der Arbeit oder in der Gesellschaft keine faire Behandlung zu erwarten.
Besonders umkämpft ist der Bundesstaat Plateau mit seiner Hauptstadt Jos, der genau auf der Grenze zwischen Nord und Süd liegt.
Schikane und Überfälle
In einigen nördlichen Staaten sollen christliche Mädchen gezwungen worden sein, den Hidschab (Ganzkörperschleier für Frauen) zu tragen, wenn sie staatliche Schulen besuchen. Auch müssen Kinder von Christen in öffentlichen Schulen am islamischen Religionsunterricht teilnehmen. Lehrer für christlichen Religionsunterricht im Norden sind schwer zu finden oder christlicher Religionsunterricht wird gezielt verhindert. Christen wird häufig auch der Zugang zu Friedhöfen verweigert.
In einigen muslimischen Krankenhäusern werden Christen abgewiesen, wenn bekannt wird, dass sie Nicht-Muslime sind. Viele haben den Norden aus Angst verlassen. Bibeln, christliche Literatur oder Studienmaterialien sind kaum zu bekommen, es sei denn, man reist bis nach Jos/Plateau State oder in südliche Landesteile. Gemeinden, die der Verfolgung trotzen und in ihrer Heimat Zeugen Jesu sein wollen, stehen vor großen Herausforderungen.
Geplante Übergriffe
Bei den - teilweise geplanten - Gewaltausbrüchen wurden viele Christen ermordet, Häuser und Kirchen angezündet und Geschäfte verwüstet. Mindestens seit Beginn des neuen Jahrtausends kam es immer wieder zu Übergriffen und Kämpfen. Bei mehreren intensiven Auseinandersetzungen im Bundesstaat Plateau kamen mehrere Hundert Menschen um, vorwiegend Christen. Dabei wurden Dutzende zu Witwen und Waisen, viele andere verloren ihre Häuser und ihren ganzen Besitz. Zu blutigen Auseinandersetzungen wegen angeblicher "Lästerung des Koran" kam es auch bereits mehrfach, nachdem Christen das Evangelium weitergegeben haben.
Nach Aussagen von einheimischen Kirchenleitern liegt der Grund für die Gewalt gegen Christen bzw. Nicht-Muslime in der weltweiten Vormarsch-Strategie der Islamisten. Die Macht der nördlichen Bundesstaaten soll gesichert werden bzw. weitere Staaten, beispielweise Plateau, dem Islam unterworfen werden. Sie befürchten die Ausrufung der Scharia in allen 19 Bundesstaaten des Nordens.
Ein weiterer Grund für die blutigen Ausschreitungen ist die wachsende Zahl von Muslimen, die sich zum Christentum wenden. Ehemalige Muslime werden heftig verfolgt, weshalb sie häufig aus ihrer Heimatstadt in einen anderen Bundesstaat fliehen müssen.
Fehlende staatliche Aufklärung
Die Christen beklagen auch, dass die Übergriffe regelmäßig von hochrangigen Politikern, Verwaltungsmitarbeitern und Militärangehörigen zwar bedauert, aber nicht aufgeklärt werden. Dies zeigt, dass die Christen in den nördlichen Bundesstaaten immer weiter an den Rand gedrängt werden.
Aufgrund der herrschenden Strukturen und der ausgeprägten Solidarität unter Muslimen und den einzelnen Scharia-Staaten – noch dazu in einer angespannten sozio-ökonomischen Lage – erwartet Open Doors, dass sich die Verfolgungslage in Nordnigeria verschlechtern wird. Es steht zu befürchten, dass auch Christen aus den bislang ruhigeren Gebieten des Nordens in den Teufelskreis religiös motivierter Gewalt hineingezogen werden.
Die Verbindung der Aktivitäten terroristischer Gruppen und die breite gesellschaftliche Unterstützung auf der lokalen Ebene für die weitere Islamisierung Nordnigerias stellt die Gemeinde Jesu in diesem Teil des Landes vor große Herausforderungen. Das gilt umso mehr, als ein mögliches Ziel der Fanatiker in der Eliminierung aller christlichen Präsenz im "Haus des Islams" besteht.
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